DPTO. COMUNICACIÓN UEMC REAL VALLADOLID

El Club blanquivioleta ha llegado a un acuerdo con el exterior sudafricano, un jugador que puede ocupar todas las posiciones del perímetro, intenso, agresivo en defensa y con condiciones físicas y técnicas para atacar el aro y generar para los demás. Con experiencia en la NBA Summer League (New York Knicks, verano de 2024) e internacional con Sudáfrica, Samkelo aterrizará en Valladolid en los próximos días.

Samkelo ‘Sam’ Brian Cele (Durban, Sudáfrica – 28 de diciembre de1997) es un jugador exterior polivalente, poderoso físicamente y capaz de jugar en las tres posiciones del perímetro e incluso de defender al cuatro. Su potencia le otorga capacidad para atacar la canasta con bote, generar para los demás en el uno contra uno y defender en distintos puestos. La intensidad y la agresividad son dos características que definen muy bien al nuevo fichaje del UEMC RVB, un jugador de un nivel superior.

Nacido en Durban, Sudáfrica, comenzó a formarse en su ciudad natal en edades de instituto. Desde muy joven destacó y voló a Estados Unidos para continuar su formación en Charlotte y, posteriormente, en un campus de Serbia. Con tan solo 17 años debutó ya a un nivel profesional con los KwaZulu Mains, un equipo puntero de la liga sudafricana, la BNL.

Samkelo Cele regresó a Estados Unidos para iniciar su etapa universitaria y formación en la NCAA norteamericana. Esta la completó en varias facultades distintas: Northeastern Oklahoma A&M College durante sus dos primeros años, Southern University en el siguiente y Marist College en el último. Su carrera académica la completó en la University of Science and Arts de Oklahoma (NAIA) y ahí fue incluido en el tercer quinteto ideal de la temporada (All-American third-team selection) con un promedio de 20,8 puntos (52,8% en tiros de campo y 41,3% en triples) y 5,2 rebotes por partido.

La temporada 2022/2023 fue la primera como profesional para Samkelo Cele, quien regresó a su país para disputarla con los Tigres de Ciudad del Cabo. Y de nuevo volvió a dejar una buena muestra de su potencial. El nuevo jugador del UEMC RVB fue incluido en el Quinteto Defensivo del Año (BAL All-Defensive Team) y completó el curso con una media de 13 puntos, 5,3 rebotes, 3 asistencias y 2,5 recuperaciones por partido.

De hecho, su temporada fue tal, que se ganó la admiración de una leyenda de la NBA como Dwayne Wade, puesto que coincidió con su hijo Zaire en el equipo y siguió el devenir del curso. Para los Tigres el curso concluyó en cuartos de final de la lucha por el título de liga.

Samkelo Cele dio un salto en la campaña 2023/2024 y continuó brillando en Ciudad del Cabo. Sus guarismos crecieron hasta los 20,2 tantos (segundo máximo anotador de la liga) y 2,4 recuperaciones por partido (el tercero que más de la competición). Su rendimiento sobresaliente le valió para ser incluido en el Quinteto del Año (All-BAL First Team) y convertirse en el primer sudafricano en formar parte del galardón, y también nombrado miembro del mejor cinco defensivo de la competición (BAL All-Defensive). Ese mismo año debutó con la selección nacional de Sudáfrica y su desempeño general también llegó hasta la NBA.

Ese mismo verano, después de llegar de una sesión de entrenamiento particular, Sam recibió la llamada de los New York Knicks para participar en la NBA Summer League del pasado verano. Con el mítico equipo de la Gran Manzana disputó tres encuentros (Hawks, Nets y Hornets), firmando una gran actuación en uno de ellos con 11 puntos en 18 minutos de juego y victoria incluida ante los de Atlanta.

Tras su positivo paso por la NBA, Samkelo Cele firma en agosto por el Dynamo de Burundi para disputar los playoffs de la Viva Basketball League y consigue el subcampeonato tras caer en el séptimo y decisivo choque de las finales. Meses después aterriza en Omán para jugar con el AL Bashaer Club, equipo con el que ha militado la presente temporada.


Iñaki Martín: “Es un gran jugador, viene a por todas”

Buen conocedor del baloncesto africano y del jugador, Iñaki Martín habla sobre lo que espera de Samkelo Cele y lo que puede aportar al equipo: “Es un jugador que evidentemente lo conozco de la BAL africana, de la Champions League africana, cogida en estas últimas temporadas por la NBA. También es un jugador que, incluso estando en esta temporada en el Casademont Zaragoza, también lo estuve viendo porque es un jugador interesante para seguir en un futuro, pero que yo creo que en la Primera FEB puede ser de los jugadores más importantes que pueda haber. Es un jugador que en esas competiciones ha demostrado su versatilidad, ha jugado de uno, de dos, de tres, es verdad que por fisicalidad no ha podido jugar de cuatro, pero con el físico que tiene podría incluso jugar de cuatro abierto en determinadas situaciones. Es un jugador muy polivalente que lo ha demostrado y que incluso en esas ligas, en la 2022/2023 que yo estoy con el equipo de Urunani de Burundi, él está con Sudáfrica y hace una grandísima BAL, pero es que siendo incluido en el Quinteto Defensivo ya ese año y luego el año pasado, yo creo que es el que da un salto mucho más cualitativo a nivel estadístico y a nivel de juego e incluso de saber decidir bien en esos equipos, llegando a ser en una liga tan física como la BAL, la Champions africana, volviendo a estar en el Quinteto Defensivo y siendo quinteto ideal ya, promediando casi 22 puntos por partido. Entonces estamos hablando de un jugador que nos va a aportar muchísima energía, es un jugador de uno por uno, es un jugador que tira bien con los pies parados, que tampoco se le puede dejar solo tirando y es un jugador que nos va a dar mucho atrás defensivamente, pero que adelante nos va a dar puntos y nos va a dar energía y nos va a dar talento con el balón en las manos para poder romper defensas y crear situaciones de ventaja de compañeros. Evidentemente tras esta buena temporada llega incluso a hacer Summer League y jugando buenos partidos, llega a jugar tres partidos, incluso en uno de ellos juega casi rozando los 20 minutos y mete más de 10 puntos con los Knicks en contra de los Atlanta Hawks. Es un jugador que está en crecimiento, que quería dar el paso a venir con nosotros a que se le viera en Europa, porque yo creo que está preparado para unas grandes ligas y para unas buenas ligas. Dentro del equipo yo lo que quería era tener más manejadores que no generadores. Un generador para mí es un base, Samkelo lo puede hacer, pero no es para lo que se le trae. Se le trae para tener más peligro con el balón en sus manos, para dar respiro a Mike Torres en el sentido de crear ofensivamente. Y el equipo básicamente de roles, bueno, es verdad que vamos a desplazar a Juan un poquito a jugar más interior, pero sigo pensando lo mismo. Samkelo te da esa versatilidad de ser tan bueno en defensa y en ataque que puedes hacer perfectamente muchos encajes. Y al ser tan polivalente y tan físico que puede incluso jugar en unas posiciones como la de uno, dos y tres, pues yo creo que nos va a dar muchas posibilidades y muy buenas de hacer una estructura de juego adaptable con diferentes quintetos. Entonces, bueno, yo creo que es un gran fichaje, es un chico que viene a por todas, viene a mostrarse, es un jugador con hambre, que era lo que queríamos, es un jugador que cubre varias posiciones y es un jugador que ha dejado de ganar mucho dinero, pero mucho dinero en estas ligas. De hecho, estaba haciendo ahora la liga de Omán, lógicamente allí se maneja mucho dinero, y él ha dejado de ganar mucho dinero con este tipo de equipos que juegan la BAL africana, que son los mejores de África, para venir con nosotros. Ha confiado en este caso en mí porque tanto su agencia como él me conocen y lo han visto necesario y el Club, por la parte de Pepe Catalina, les ha mostrado una confianza que yo creo que a ellos les ha convencido. Y bueno, ahora que les deseo toda la suerte del mundo porque su suerte será la nuestra. La verdad es que nos tiene que ayudar en muchas cosas”.